En société marocaine traditionnelle, l'assise du pouvoir sultanien est généralement considérée d'essence religieuse, mais dans chacun des pôles de la sainteté que représentent les grandes confréries, il y a également un pouvoir politique résiduel. D'où les animosités souvent à l'origine des lutes du Makhzan contre les zaouias menaçantes ou concurrentes d'une dynastie émergente ou en voie de dépérissement. La zaouia, structure sociale saillante dans l'environnement peu hiérarchisé des siècles passés, avait toute latitude d’être hégémonique par ses dimensions culturelle et économique. Le sacré et le profane se confondent au point qu'au sein de tout dharih ou koubba, il y a un homme que l'on vénère, soutient et défend autant que les lieux, réputés eux-mêmes inviolables. Pour comprendre l'évolution politique du Maroc contemporain, on postule l'exploration rétrospective de son passé, essentiellement au niveau de la sphère culturelle dominée par la matrice religieuse. La similitude des attributions reconnues au politique et au religieux souligne la relation indissociable de ces deux instances, marquée par les rituels et le cérémonial qui constituent la forme commune de la symbolique du pouvoir.