Un soir d'automne 1952, aux Etats-Unis, une jeune femme de vingt neuf ans, Ruth Simmons, est endormir d'un sommeil hypnotique en présence de six témoins. A côté d'elle, un magnétophone enregistre ses déclarations. M. Bernstein, l'homme qui l'a endormie, l'interroge sur sa petite enfance et la fait remonter vers sa naissance; puis tout d'un coup:
"- Comment vous appelez-vous?
- Bridey... Bridey Murphy.
- Quand êtes-vous née?
- ... en dix sept... heu... 1798.
- Où cela?
- A Cork, en Irlande."
Les déclaration de Ruth seront corroborées, une à une, par des vérifications opérées sur place ultérieurement: les journaux de l'époque, le nom et l'adresse de ses fournisseurs habituels... toute une vie journalière, vécue il y a 150 ans, renaît par la voix d'une jeune femme endormie!
Puis, un soir, au cours de la quatrième séance, Ruth Simmons sort brusquement de son sommeil hypnotique devant les témoins terrifiés et - éveillée cette fois - semble conserver la personnalité de Bridey Murphy... de Bridey Murphy morte en 1864.