في هذا الكتاب يحاول المؤلف أن يبحث في التاريخ الإسلامي عن شخصيتين متناقضتين هما شخصية مسيلمة التي اشتهرت وعرفت لاحقاً بـ «مسيلمة الكذاب» والثانية شخصية عبد الله بن سبأ التي ظهرت بعد شخصية مسيلمة بعقدين من الزمن تقريباً. وهدف الباحث في كتابه هذا "أئمة وسحرة" هو استنطاق التاريخ بحضور الشاهد المؤرخ، وعبر المؤرخ نفسه، من خلا ما كتبه، ما نقله من أقوال وروايات، شكلت تاريخاً يعتمد عليه، وهو من هنا لا يحاكم المؤرخ، بل هو يسائله، يطالبه عبر المناقشة، بكيفية بنيانه لتاريخه، وهو شاهد... وذلك من خلال شخصين أثاراه واعتبرهما من أكثر الشخصيات إثارة للمناقشة، وتراجيدية، وتميزاً بالتناقضات من خلال ما روي من أخبار، ونقل من أقوال، وصيغ من عبارات بخصوصهما، في هذا التاريخ، وهاتان الشخصيتان هما: شخصية مسيلمة التي اشتهرت وعرفت لاحقاً بـ(مسيلمة الكذاب). الثانية: (عبد الله بن سبأ) تلك التي ظهرت بعد شخصية (مسيلمة) بعقدين من الزمن تقريباً، وقد حاول الباحث تتبع ما يقوله الشاهد المؤرخ الإسلامي حول هاتين الشخصيتين، باستنطاق أقواله، وتبيان مدى دقتها تاريخياً، بالرجوع إلى التاريخ نفسه، والذي يتجذر في أكثر من مصدر، وذلك من خلال الأرضية البيئية والاجتماعية والثقافية والعلمية التي ميّزت عصرهما. وسوف يعتمد الباحث فيذلك على عينة متميزة من هذه الكتابات، قديماً خاصة-لأنها الأساس، للحديثة كالسيرة النبوية، وتاريخ الطبري، وتاريخ ابن الأثير... الخ، وحديثاً من خلال جملة كتابات لطه حسين، والعقاد، ومحمد حسنين هيكل، وأحمد أمين، وعمر فروخ... الخ.